ইতিহাসের হাতছানি দিচ্ছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সামনে। প্রথমবারের মতো যুব এশিয়া কাপের শিরোপা জয়ের থেকে মাত্র একধাপ দূরে জুনিয়র টাইগাররা। ২০১৯ আসরে ফাইনালে খেললেও শিরোপা জেতা হয়নি যুবাদের। এবার সেই আক্ষেপ ঘোচাতে মরিয়া রাব্বিরা।
রোববার (১৭ ডিসেম্বর) দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফাইনালের লড়াইয়ে টস জিতে টাইগার যুবাদের ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন আমিরাত অধিনায়ক আফজাল খান। দুবাইয়ের আইসিসি একাডেমি মাঠে ম্যাচটি শুরু হয়েছে বাংলাদেশ সময় সাড়ে এগারোটায়।
প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত, ২২ ওভার শেষে ১ উইকেট হারিয়ে বাংলাদেশের সংগ্রহ ৯১। শিবলী ৪৭ ও রিদওয়ান অপরাজিত আছেন ৪০ রানে।
গ্রুপ পর্বে আরব আমিরাত, জাপান ও শ্রীলঙ্কার পর সেমিফাইনালে ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেয় যুবা টাইগাররা। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত অপরাজিত দল বাংলাদেশ। অন্যদিকে চমক দেখানো আরব আমিরাত গ্রুপ পর্বে হেরেছিল বাংলাদেশের কাছে। এছাড়া জিতেছে জাপান, শ্রীলঙ্কা ও সেমিফাইনালে পাকিস্তানের বিপক্ষে।
এবারের আগে একবারই অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশের যুবারা। ২০১৯ আসরে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ভারতের কাছে হেরে যায় টিম টাইগার্স। তবে এবার শিরোপা হাতছাড়া করতে চায় না ইয়াং টাইগার্সরা। অন্যদিকে, নিজেদের ইতিহাসে যেকোনো পর্যায়ের ক্রিকেটে প্রথমবার এসিসি কিংবা আইসিসি টুর্নামেন্টের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আমিরাত। যে কারণে শিরোপা হাতছাড়া করতে চায় না তারাও।
১৯৮৯ সালে বাংলাদেশে যুব এশিয়া কাপের অভিষেক আসর বসেছিল। প্রথম আসরেই শিরোপা জিতে নেয় ভারত। এরপর কেবল ২০১৭ আসরে শিরোপা হাতছাড়া করেছে টিম ইন্ডিয়ার যুবারা। সেবার ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে প্রথমবার শিরোপা জিতে নেয় আফগানিস্তান। এ ছাড়া প্রতি আসরেই একচ্ছত্র আধিপত্য ছিল ভারতের। রেকর্ড আটবারের চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে নিজেদের প্রথম শিরোপার দ্বারপ্রান্তে বাংলাদেশ।
চলমান আসরের গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৬১ রানে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। ফাইনালেও তাদের বিপক্ষে ফেবারিট হিসেবে খেলতে নামবে লাল-সবুজের দল।
